В различных культурах и цивилизациях прошлого женщины занимали самое разное положение. В одних они были не более чем собственностью своих отцов и мужей, в других пользовались значительной свободой, а их права защищались законом. Но и тогда мужчины обладали гораздо большими правами и считали себя выше женщин.

Первые требования

Первое решительное требование уравнять женщин в правах с мужчинами прозвучало только в конце XVIII столетия, когда возросшее благосостояние и общий социальный прогресс дали некоторым женщинам возможность получить образование. Французская революция 1789 г. пробудила радикальные идеи во многих уголках Европы, а в Англии вдохновила Мэри Уолстонкрафт на написание классического "Обоснования прав женщин" (1792). В XIX веке радикализм помалу добился многих своих целей. Однако к их числу не принадлежало политическое и половое равноправие женщин, т. к. в викторианскую эпоху женщину считали "добрым ангелом мужчины", отводя ей традиционную роль жены, матери и хранительницы домашнего очага. Но несмотря на все ограничения, некоторые женщины начали добиваться признания своих прав. Благодаря им за всеми женщинами был признан ряд важных юридических прав, в том числе права на своих малолетних детей и право владеть своим имуществом. И хотя двери Оксфорда и Кембриджа для них по-прежнему были крепко заперты, они создавали собственные колледжи. Элизабет Блэкуэлл в США и Элизабет Гарретт Андерсон в Великобритании стали, преодолев все преграды, дипломированными врачами. Во время Крымской войны Флоренс Найтингейл превратила уход за больными и ранеными в профессию, требовавшую высокой квалификации. Ирония, однако, была в том, что пока все эти незаурядные личности сражались за право на труд (а значит, и средства на свободу, независимость и самоуважение), тысячи женщин из бедных слоев трудились в ужасных условиях на шахтах и фабриках только для того, чтобы выжить. Здесь все были равны в нищете.

Женщины-реформаторы и сочувствующие им представители сильного пола все больше убеждались в том, что избирательное право - "suffrage" - имеет первостепенное значение и служит ключом к дальнейшему прогрессу. В середине XIX века в Великобритании и США начались кампании борьбы за избирательные права, которые приобрели ряд сторонников, но почти не добились успеха в борьбе с традиционными взглядами общества. Одним из самых ярых противников права голоса для женщин в Великобритании была сама королева Виктория.

Немногие свободные от предрассудков государства (Новая Зеландия. Австралия, Финляндия, Норвегия) предоставили женщинам право голоса еще до Первой мировой войны. В других странах борьба нарастала. Она приобрела особый драматизм в Англии, где в 1903 г. сформировалось воинствующее крыло суфражистского движения во главе с Эммелиной Панкхерст. Эти боевые дамы, которых называли суфражистками, срывали политические митинги и приковывали себя к оградам. За отказ платить штраф их сажали в тюрьму, где они объявляли голодовку и подвергались насильственному кормлению довольно жестокими методами.

Перемирие на время войны
Яростная борьба была в разгаре, когда грянула Первая мировая война. Большинство суфражисток тотчас прекратило свои акции, и женщины сыграли немаловажную роль в укреплении обороны своих стран, заменив на работе ушедших на фронт мужчин. Их очевидное профессиональное мастерство сокрушило многие доводы против политического равноправия, и британское правительство предоставило женщинам избирательное право. Примеру англичан последовали США и многие другие страны. Со временем началось стремительное развитие рынков труда в сфере обслуживания, образования и конторской работы, открывая женщинам доступ к новым профессиям. Но им по-прежнему платили меньше, чем мужчинам, многие традиционно мужские профессии были для них закрыты, а в высших эшелонах политики и бизнеса их по-прежнему было ничтожно мало.

Борьба продолжается
В середине 60-х годов в США сформировалось Движение за женские права. Оно нашло последователей и в Европе, получив общее название "феминизм". Движение привлекало внимание общества не только к вопросам равноправия, но и к таким ранее замалчивавшимся проблемам, как сексуальное насилие над женщинами и аборты. Феминистки сумели добиться принятия ряда благоприятных для женщин законов, особенно в сфере равных возможностей и равной оплаты труда.

Между тем, во многих странах мира женщины по-прежнему лишены элементарных прав, даже права самостоятельно выбрать мужа. Культура и религия - вспомним постулаты католической церкви и исламского фундаментализма - тоже в значительной степени усложняют ситуацию. Совершенно очевидно, что "женский вопрос" окончательно еще не решен.